美 ‘북한’ 한미정상회담 핵심의제 시사

대북정책·한반도 비핵화 등…北 정중동 행보 여전

(머니파워=최동열 기자) 한국시간으로 22일 새벽 한미정상회담에서 미국이 ‘북한’이 회담의 핵심 의제가 될 것을 시사했다. 이런 가운데 북한은 내부 경제·주민 결속에 힘을 기울이며 별다른 대외 행보 없이 ‘정중동’의 모습을 보이고 있다.

미국 백악관은 21일(현지시간) 개최되는 조 바이든 미 대통령과 문재인 대통령의 한미 정상회담에서 북한이 핵심 의제 가운데 하나가 될 것이라고 밝혔다고 뉴스1이 보도했다.

보도에 따르면, 젠 사키 백악관 대변인은 20일 브리핑에서 정상회담 의제와 관련 “우리는 물론 북한이 내일 논의의 중심 주제가 될 것으로 예상한다”고 말했다.

이번 정상회담에서 무엇보다 북한과 대북정책, 한반도 비핵화 등에 대한 문제가 중요하게 다뤄질 것임을 시사한 대목이다. 그런 만큼 북한은 이러한 미측의 언급을 예의주시하고 있을 것으로 전망된다.

그러나 북한은 이날 역시 별다른 대외 행보를 보이지 않았다. 특히 대남·대미 특이동향은 없는 상황이다.

21일 북한 노동당 기관지 노동신문은 김정은 노동당 총비서에 대한 충성심을 강조하는 기사를 보도했다. 신문 1면에는 ‘위민헌신의 성스러운 10년’이라는 제목의 특집 기사가 게재됐다.

아울러 이날 신문은 지방경제의 중요성을 강조하며 '지방경제를 발전시켜야 인민생활이 안정·향상된다'라는 제목의 논설이 실리기도 했다.

북한 당국은 내부적으로 주민들의 결속을 꾀하고, 경제발전 성과 등을 강조하고 있는 모양새다. 대외 메시지 없이 내치에 집중하겠다는 의도다.

북한은 올 2월 미국 측의 접촉 제의엔 무대응으로 일관했으며, 이달 초 대북정책 재검토 결과와 관련한 접촉 제의에도 일단 '접수했다'는 반응을 보인 것으로 알려졌다.

이 같이 대외 움직임과 메시지를 자제하고 있는 북한은 한미정상회담 이후 회담 결과 내용을 보고 반응에 나설 가능성이 커 보인다. 무엇보다 앞서 북한이 ‘강대강 선대선’ 원칙을 내세운 만큼 북한을 대화의 테이블로 이끌 사안이 회담 결과에 담길지가 관건이다.

한미정상회담 직전에 조 바이든 미국 행정부 측에서는 ‘북미 싱가포르 합의 존중’ 또는 미국은 대북 제재 유지 방침 속 ‘최대 유연성’(Maximum Flexibility) 발휘 등에 대한 언급이 나오고 있다.

그러나 이러한 언급만으로 북한이 어떠한 반응에 나설지는 예측하는 데 한계가 있다. 일각에서는 구체적인 사안이 없으면 북한이 지속적으로 ‘기싸움’을 이어갈 수도 있다는 전망이 나온다. 이 경우 한반도 긴장을 고조시킬 군사적 또는 무력 행위를 감행할 가능성도 배제할 수 없다.

다만 북한이 지금까지 요구해온 북한적대시 정책으로 언급되는 ‘제재완화’ 등 구체적이면서 파격적인 제안일 경우 북한은 유화적으로 나올 가능성도 있다.

한미정상회담을 하루 앞둔 상황에서 정부 내부에서는 이번 회담 결과가 긍정적일 것일 것으로 전망하면서도 북한의 향후 움직임을 예의주시하고 있는 분위기다.

이인영 통일부 장관은 이날 경기도 고양시 킨텍스에서 개최된 ‘2021 DMZ 포럼’에서 곧 개최될 한미정상회담을 기점으로 “북미대화와 남북협력의 새로운 여건이 형성될 것이며, 한반도 평화프로세스 재개의 시간표를 앞당기는 중요한 계기가 마련되길 기원하고 응원한다”고 말했다.

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